用來生產紡織品的原料中，以棉、麻、絲、毛（羊毛）的歷史悠久。但是天然資源畢竟有限，棉花的產量約有50千克／公頃，養蠶吐絲也要種桑樹，增產羊毛則要發展畜牧業。

因此，化學家開始研究，利用價格更便宜、來源更豐富的原料來紡紗織布，它們便是化學纖維。

化學纖維是用天然高分子化合物或人工合成的高分子化合物為原料，經過制備紡絲原液、紡絲和后處理等工序制得的具有紡織性能的纖維。

化學纖維又分為兩大類：①人造纖維，以天然高分子化合物（如纖維素）為原料制成的化學纖維，如粘膠纖維、醋酯纖維。②合成纖維，以人工合成的高分子化合物為原料制成的化學纖維，如聚酯纖維、聚酰胺纖維、聚丙烯腈纖維?；瘜W纖維具有強度高、耐磨、密度小、彈性好、不發霉、不怕蟲蛀、易洗快干等優點，但其缺點是染色性較差、靜電大、耐光和耐候性差、吸水性差。